Reprograman células cancerosas para convertirlas en «aliadas» del sistema inmunológico.

Reprograman células cancerosas para convertirlas en «aliadas» del sistema inmunológico.

Un grupo de científicos liderado por Haibo Zhou y Li Wu , junto con el equipo de Ascic et al. , ha desarrollado un método revolucionario para luchar contra el cáncer. Este avance, publicado en la revista Science en octubre de 2024, consiste en convertir las propias células cancerosas en «aliadas» del sistema inmunológico . Este descubrimiento podría cambiar la forma en que tratamos esta enfermedad en el futuro.

¿Qué son las células dendríticas y por qué son importantes?

Nuestro cuerpo cuenta con un sistema de defensa llamado sistema inmunológico, que nos protege de enfermedades. Dentro de este sistema, las células dendríticas actúan como «detectives»: identifican amenazas, como virus, bacterias o células anormales, y avisan a las células T , que son los «soldados» encargados de eliminarlas.

Sin embargo, el cáncer tiene un truco, crea un ambiente en el que el sistema inmunológico no puede funcionar bien. Esto significa que las células dendríticas no pueden activar correctamente a las células T para que ataquen el tumor. Este problema ha hecho difícil usar estas células en tratamientos contra el cáncer.

El estudio de estos científicos encontró una solución: reprogramar las células cancerosas para que actúen como células dendríticas y vuelvan a activar el sistema inmunológico.

¿Cómo lo lograron los científicos?

El equipo de investigación desarrolló una técnica para transformar las células del tumor en células inmunes capaces de alertar al sistema de defensa del cuerpo .

El proceso funciona así:

  • Modificación genética: Los científicos «enseñaron» a las células cancerosas a comportarse como células dendríticas. Esto se hizo modificando ciertos genes de las células tumorales.
  • Activación del sistema inmune: Una vez transformadas, las células reprogramadas comenzaron a capturar fragmentos del tumor, llamados antígenos , ya mostrárselos a las células T. Esto ayudó a las células T a reconocer y destruir las células cancerosas.

Los experimentos se realizaron en ratones con distintos tipos de cáncer, y los resultados fueron muy positivos.

¿Qué encontraron los investigadores?

Al poner en práctica esta técnica, los científicos observaron que:

  • Las células reprogramadas activaron las células T de manera efectiva.
  • El sistema inmunológico atacó el tumor con más fuerza.
  • Los ratones tratados con este método tuvieron una mejor respuesta contra el cáncer y vivieron más tiempo.

Lo más importante es que esta técnica resolvió un problema crítico: la falta de células dendríticas en el ambiente alrededor del tumor. Con este enfoque, el cuerpo puede crear un «ejército» suficiente para luchar contra el cáncer.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

Este avance podría cambiar la forma en que tratamos el cáncer. A diferencia de los tratamientos actuales, como la quimioterapia o la radioterapia, este método no ataca directamente el tumor. En lugar de eso, entrena al sistema inmunológico del propio cuerpo para combatir el cáncer . Esto significa que podría tener menos efectos secundarios y ser más eficaz a largo plazo.

Además, esta técnica podría usarse para tratar diferentes tipos de cáncer y combinarse con otros tratamientos existentes, lo que ampliaría sus beneficios.

¿Qué sigue?

Aunque este método ha mostrado resultados prometedores en ratones, todavía es necesario probarlo en humanos. Los próximos pasos incluyen realizar estudios clínicos para asegurarse de que sea seguro y eficaz en personas. Si todo sale bien, este tratamiento podría ser una herramienta poderosa para combatir el cáncer en el futuro.

Conclusión

El estudio publicado en Science demuestra cómo las células cancerosas, que normalmente son un problema, pueden transformarse en una solución. Al reprogramarlas para que trabajen con el sistema inmunológico, los científicos han creado un método innovador y prometedor para tratar el cáncer.