Don Eliseo siempre fue conocido en el barrio como el gigante noble. Su presencia imponía respeto, pero su corazón era tan suave como la brisa que llegaba cada tarde desde los campos cercanos. Siempre saludaba con un gesto firme, llevando la mano a la frente, como una especie de saludo militar que él mismo inventó cuando era joven. Decía que era su forma de honrar la vida, a las personas, y también a sus propias batallas interiores.
Aquel día, sin embargo, ese saludo sería el último.
Era una tarde tranquila. Los vecinos escuchaban música suave, los niños jugaban en las aceras y el aroma a pan recién horneado salía de la tienda de la esquina. Todo parecía normal… hasta que un golpe fuerte, seco, rompió la paz del barrio.
Don Eliseo se desplomó frente a su casa, sin advertencia alguna. Su mano quedó levantada a medias, como si hubiese intentado hacer su saludo final, pero no alcanzó a completarlo. El silencio que siguió fue tan intenso que hasta los pájaros detuvieron su canto.
Los primeros en correr fueron sus vecinos.
Doña Miriam gritaba su nombre mientras sostenía su cabeza.
Los jóvenes del barrio marcaron desesperados los números de emergencia.
Un hombre le tomó la mano, intentando transmitirle calma, esperanza, vida.
Pero la mirada de Don Eliseo ya era otra.
No había miedo en sus ojos; había una especie de resignación suave, casi una despedida.
—Aguante, Don Eliseo… ya viene la ayuda —le repetían, con voces temblorosas.
El sonido de la ambulancia tardó menos de lo que todos percibieron, porque el tiempo, en los momentos difíciles, deja de obedecer. Pero incluso así… fue tarde.
Cuando los paramédicos llegaron y revisaron sus signos vitales, el silencio se volvió más profundo. Los murmullos se apagaron. Los vecinos bajaron la cabeza al escuchar las palabras que nadie quería oír.
“No respondió… lo sentimos.”
La noticia recorrió el barrio como un viento frío.
Aquella noche, la calle que solía estar llena de risas quedó en penumbra. Y todos, absolutamente todos, sintieron que habían perdido algo: no solo a un vecino, sino a un símbolo, a una presencia constante, a un amigo silencioso que siempre estaba ahí para ayudar sin pedir nada a cambio.
Al día siguiente, en la entrada de su casa, los vecinos colocaron velas, flores, cadenas que él mismo ayudó a reparar, fotos donde se veía sonriendo tímidamente. Y en cada imagen aparecía su gesto característico: la mano levantada en saludo, como diciéndole al mundo:
“Estoy aquí, aunque no esté.”
Su familia llegó desde lejos, sin poder contener el llanto al ver cuánto lo querían en aquel pequeño barrio que él había convertido en hogar. La cadena dorada que llevaba al cuello fue puesta en un pequeño altar improvisado, donde la luz de las velas la hacía brillar como si todavía estuviera sobre su pecho.
Esa noche, mientras el viento soplaba suavemente, los vecinos juraron nunca olvidar al hombre que saludaba a todos, al hombre que ayudaba sin esperar nada, al hombre que se fue demasiado pronto…
Don Eliseo se convirtió en memoria.
En historia.
En ejemplo.
En un abrazo que el tiempo nunca borrará.
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