El 23 de marzo de 2006, la tranquilidad del estado de Chihuahua, en el corazón rural de México, se vio sacudida por un misterio que se negaría a ser resuelto durante más de una década. No era un caso de robo común ni una desaparición pasajera. José Antonio Ferreira, de 43 años, y su esposa, María de los Ángeles Oliveira, de 39, dos personas sencillas, trabajadoras y queridas en su pequeña comunidad de Santa Rita, se esfumaron en el aire, dejando atrás un rastro de normalidad que hacía su ausencia aún más incomprensible. El padre, camino a sus campos de maíz y frijoles; la madre, preparando tortillas para la venta, como lo hacía cada día. Todo parecía un día cualquiera, hasta que el silencio de la noche reveló una verdad aterradora.

Su hijo adolescente, Pedro, regresó de la escuela por la tarde para encontrar la casa vacía. A pesar de que al principio no le dio importancia, el pasar de las horas y la ausencia de sus padres encendieron una luz de alarma en el joven. La preocupación lo llevó a la casa de la vecina, Doña Francisca, y juntos se dieron cuenta de que algo andaba muy mal. Los padres de Pedro jamás habrían dejado a su hijo solo sin dar aviso. A partir de ese momento, lo que comenzó como una búsqueda improvisada de la comunidad se transformó en uno de los casos más enigmáticos y dolorosos en la historia criminal de México.

 

Un Crimen sin Rastros

 

Al día siguiente, 24 de marzo, la situación ya era oficial: José y María estaban desaparecidos. La policía de Ciudad Cuauhtémoc llegó a la propiedad de los Ferreira y encontró una escena que desafiaba toda lógica. La casa estaba en perfecto orden; los objetos de valor, intactos; no había signos de forcejeo ni puertas forzadas. En el campo, la azada de José estaba apoyada contra un árbol, y su termo de café, a medio terminar, evidenciaba que su jornada laboral había sido interrumpida de forma abrupta. En el patio, la masa de maíz de María se había secado sobre una mesa, y el comal, donde ella trabajaba cada mañana, aún conservaba cenizas recientes. Era como si el tiempo se hubiera detenido en el momento en que la pareja se desvaneció.

Las primeras investigaciones se centraron en las posibles motivaciones, pero rápidamente se encontraron con callejones sin salida. La pareja no tenía enemigos, ni deudas significativas ni secretos ocultos. El sargento Cleiton Mendes, uno de los primeros en llegar a la escena, describió el sentimiento de frustración que envolvió a la fuerza policial desde el principio: “Es como si se hubieran evaporado”. Los perros rastreadores, traídos desde la capital, no pudieron seguir un rastro consistente. El caso, que debería haber sido de alta prioridad, comenzó a estancarse por falta de pistas, pero los hijos de José y María no se rindieron. Carlos, el mayor, y Ana, la del medio, regresaron de la capital, Ciudad de México, para unirse a la búsqueda, sin saber que pasarían más de diez años en un limbo de dolorosa incertidumbre.

A pesar de que los meses se convirtieron en años y el caso se enfrió, los hermanos Ferreira crearon una asociación para mantener viva la memoria de sus padres. Buscaron ayuda de la Fiscalía General en 2007, y aunque revisaron las pruebas, tampoco lograron un avance significativo. La investigación se enfrentó a un “crimen perfecto”, donde los perpetradores habían sido tan meticulosos que no dejaron ni una sola pista tangible. En los años siguientes, las teorías se multiplicaron: desde secuestros para vender la tierra hasta la idea más absurda de una abducción alienígena. La familia, sin embargo, se mantuvo firme en la búsqueda de la verdad, mientras el tiempo, implacable, avanzaba. Pedro, el hijo menor, creció, se casó y construyó una vida, pero nunca pudo cerrar ese capítulo. “Vivo en un limbo sin poder cerrar este capítulo. No sé si debo llorar su muerte o esperar su regreso”, declaró en una entrevista en 2018.

 

Un Giro Inesperado y una Verdad Enterrada

 

El destino del caso, que parecía condenado al olvido, cambió radicalmente en 2019. Un nuevo delegado, André Martins, llegó a la comisaría de Ciudad Cuauhtémoc y decidió reabrir los archivos de casos sin resolver. El expediente de José y María atrajo su atención, notando una serie de inconsistencias y un sentimiento de que la respuesta podía estar más cerca de lo que todos creían. Su equipo decidió usar una nueva tecnología: el georradar, un equipo capaz de detectar anomalías bajo tierra sin necesidad de excavar. Era una apuesta arriesgada, pero que pronto daría resultados escalofriantes.

El 23 de febrero de 2019, mientras realizaban una inspección exhaustiva de la propiedad de los Ferreira, el georradar detectó una anomalía significativa bajo el antiguo comal de leña de María. La máquina indicó una cavidad no natural a aproximadamente 1,5 metros de profundidad. Nadie sospechó que bajo ese humilde comal, donde la familia hacía su vida cotidiana, se escondía el secreto más terrible de todos. Con la autorización judicial y en presencia de los hijos, los investigadores comenzaron a excavar con extrema cautela. A 1,7 metros, encontraron un refugio improvisado, posiblemente una vieja cisterna o un pozo desmantelado. Y en su interior, lo que encontraron fue el horror.

Restos óseos humanos, parcialmente descompuestos, pertenecientes a dos personas, fueron hallados junto a fragmentos de ropa que coincidían con las descripciones de la vestimenta que José y María usaban el día de su desaparición. Los exámenes de ADN confirmaron la identidad de la pareja, y los análisis forenses revelaron que habían muerto a causa de golpes contundentes en el cráneo, lo que confirmaba un doble homicidio. El hallazgo no solo cerró un capítulo de 13 años de incertidumbre, sino que reabrió la investigación con una fuerza renovada, enfocada ahora en encontrar a los asesinos.

La verdad, enterrada bajo el comal, comenzó a salir a la luz, revelando una conspiración de codicia y crueldad. La policía rápidamente volvió a entrevistar a los vecinos y a todos los que tuvieron contacto con la familia antes de su desaparición. Un testimonio crucial, de un extrabajador de José, salió a la luz. Sebastián Alves, un hombre que temía represalias en su momento, se atrevió a hablar después de enterarse del hallazgo de los cuerpos. Confesó haber visto a José, semanas antes del crimen, discutiendo tensamente con tres hombres en su campo. Uno de ellos era el influyente hacendado Ernesto Cavalcante, un empresario que había hecho una oferta por la propiedad de los Ferreira. La policía lo había interrogado al principio, pero sin evidencias, no lo consideraron un sospechoso.

El nuevo testimonio y las evidencias forenses, que revelaron que la fosa había sido preparada con antelación, dieron un giro radical al caso. La policía investigó a fondo a Cavalcante y a su círculo íntimo. Finalmente, identificaron a sus dos hombres de confianza, Cláudio Mendes y Jorge Santos, quienes fueron arrestados y confrontados con la evidencia. Al ser interrogados, y con la posibilidad de enfrentar una larga pena, los dos hombres se quebraron, confesando el crimen y señalando a su jefe como el autor intelectual.

 

El Desenlace y un Legado de Justicia

 

La noche del 23 de marzo de 2006, la ambición de Ernesto Cavalcante se convirtió en un baño de sangre. Sus hombres, enviados con la intención de intimidar a José para que vendiera sus tierras, perdieron el control cuando el agricultor se negó rotundamente. Lo que siguió fue un acto de violencia brutal y sin sentido. Cuando José fue asesinado, María lo presenció todo desde la puerta de su cocina. Al ser identificados, los criminales no tuvieron piedad y la mataron de la misma manera que a su esposo. Asustados y sin saber qué hacer, llamaron a su jefe, quien les ordenó deshacerse de los cuerpos. Fue entonces que recordaron una antigua cisterna bajo el comal de leña de María, y cavaron, enterrando no solo los cuerpos, sino un secreto que esperaban se perdiera en el tiempo.

El 30 de abril de 2019, Ernesto Cavalcante fue detenido. A pesar de negar su participación y alegar una conspiración, los registros telefónicos y los testimonios de sus secuaces lo incriminaron sin dejar lugar a dudas. En mayo de 2020, el juicio de Cavalcante, Mendes y Santos se convirtió en un evento mediático nacional. La justicia, finalmente, hizo su trabajo. Cavalcante fue condenado a 42 años de prisión, mientras que sus cómplices recibieron penas de 38 años. La familia Ferreira, que había vivido 13 años en el purgatorio de la incertidumbre, finalmente pudo enterrar a sus padres y cerrar el capítulo más doloroso de sus vidas.

El caso de José y María no solo sirvió como un recordatorio de que la verdad, por más que se intente, no puede ser enterrada para siempre, sino que también impulsó cambios en el sistema judicial. Se aprobó la “Ley José y María”, que exige que las autoridades comiencen la búsqueda de una persona desaparecida de inmediato, sin esperar un lapso de 24 horas. Los hermanos Ferreira transformaron su dolor en un propósito, dedicando sus vidas a ayudar a otras familias a encontrar a sus seres queridos. La casa y la tierra de sus padres, con el comal de leña como un sombrío memorial, se convirtieron en un símbolo de la lucha, la resistencia y la esperanza de que la justicia prevalezca, sin importar el tiempo que tome. El caso del comal no fue solo un crimen, fue una lección que cambió para siempre la historia de un país y de una familia que se negó a darse por vencida.