Encuentran microplásticos en el cerebro humano: un hallazgo preocupante para la salud pública.
Un reciente estudio liderado por el Dr. Mateo Campen y su equipo de investigadores ha revelado un hallazgo preocupante: los microplásticos, diminutas partículas de plástico de menos de 5 milímetros, pueden acumularse en el cerebro humano. El trabajo, titulado «Bioacumulación de microplásticos en cerebros humanos fallecidos evaluada mediante cromatografía de gases de pirólisis-espectrometría de masas», fue publicado en Research Square en mayo de 2024 y constituye un avance significativo en el estudio del impacto de los plásticos en la salud humana.
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son fragmentos diminutos que resultan de la descomposición de objetos plásticos más grandes, como botellas o bolsas. Debido a su tamaño microscópico, estos pueden ser ingeridos o inhalados y, una vez dentro del cuerpo, viajar por el torrente sanguíneo y acumularse en diferentes órganos.
Metodología del estudio
El equipo recolectó muestras de tejido cerebral, hepático y renal de personas fallecidas entre 2016 y 2024 en la Oficina del Investigador Médico en Albuquerque, Nuevo México. Utilizaron una técnica avanzada llamada cromatografía de gases de pirólisis acoplada a espectrometría de masas (Py-GC/MS). Este método consiste en calentar las muestras a temperaturas extremadamente altas para descomponerlas en compuestos químicos más simples. Luego, estos compuestos son analizados para identificar y cuantificar los tipos de plásticos presentes. Además, emplearon microscopía electrónica de transmisión para confirmar el tamaño nanométrico de las partículas encontradas.
Resultados
El análisis reveló que los microplásticos estaban presentes en todos los órganos estudiados, pero el cerebro mostró las concentraciones más altas. Entre los microplásticos encontrados, el polietileno comúnmente utilizado en bolsas plásticas fue el más predominante. Los cerebros no solo tenían más microplásticos en general, sino que también presentaban una mayor proporción de polietileno en comparación con el hígado y los riñones.
Además, se observó que la cantidad de microplásticos en los órganos aumentó significativamente entre 2016 y 2024, lo que refleja un incremento en la exposición humana a estas partículas durante los últimos años.
Implicaciones para la salud
Los microplásticos pueden atravesar la barrera hematoencefálica, una estructura que protege al cerebro de sustancias tóxicas. Este estudio confirma que no solo cruzan esta barrera, sino que también se acumulan en regiones específicas del cerebro. Aunque el estudio no investigó directamente los efectos de estas partículas en el cerebro, investigaciones previas en animales han demostrado que los microplásticos pueden inducir inflamación, daño celular y alteraciones en las funciones neuronales. Estos efectos podrían estar relacionados con enfermedades neurodegenerativas, pero se necesitan más estudios para comprender completamente las implicaciones.
Importancia del estudio
El trabajo del Dr. Mateo Campen y su equipo subraya la creciente preocupación por el impacto de los microplásticos en la salud humana. Sus hallazgos destacan la necesidad de:
- Implementar regulaciones más estrictas para reducir la producción y uso de plásticos.
- Desarrollar estrategias para minimizar la exposición a estas partículas.
- Continuar investigando los efectos a largo plazo de los microplásticos en el cuerpo humano.
El estudio nos recuerda la importancia de tomar medidas para reducir la contaminación por plásticos. Como individuos, podemos contribuir evitando el uso de plásticos de un solo uso y eligiendo alternativas más sostenibles. Aunque estas acciones puedan parecer pequeñas, pueden marcar una gran diferencia en la lucha contra esta preocupación global.