El lago de Chapala, uno de los cuerpos de agua más grandes y emblemáticos de México, siempre ha sido un lugar de dualidades. Para algunos, es un refugio de aguas tranquilas y paisajes serenos; para otros, un lugar de misterios y leyendas urbanas. Pero en agosto de 2023, una operación de limpieza de rutina transformó sus aguas en el escenario de uno de los desenlaces más impactantes y dolorosos de la historia criminal mexicana. Hace veinte años, una joven de 24 años, Fernanda Castillo, desapareció en Guadalajara, dejando atrás a una familia desesperada y un rastro de preguntas sin respuesta. Su auto, un Volkswagen Jetta blanco, y lo que estaba dentro de él, parecían haberse evaporado. Pero la verdad, como se demostró, estuvo oculta todo el tiempo, esperando el momento adecuado para emerger.

En 2003, Guadalajara era una ciudad en pleno crecimiento en el corazón de Jalisco. Es en este escenario donde conocemos a Fernanda Castillo. Alta, de cabello castaño y ojos verdes, Fernanda era una profesional talentosa, recién graduada en administración y con un futuro prometedor por delante. Su vida era una rutina metódica, llena de pequeños placeres y la compañía de su familia y su novio, Daniel Ferreira. Tenía una sonrisa que iluminaba el ambiente, una risa que resonaba en los pasillos de la oficina y una independencia que la distinguía. Los fines de semana, su rutina era casi un ritual sagrado: los sábados para su madre, los domingos para su novio, y cada sábado por la mañana, el “Blanquito”, su fiel Volkswagen Jetta, era impecablemente lavado.

Sin embargo, en las semanas previas a su desaparición, algo cambió. La vivacidad de Fernanda dio paso a una quietud preocupante. Su mejor amiga, Patricia, notó una creciente ansiedad, una sutil retracción que su amiga trataba de ocultar bajo la excusa del cansancio. Lo que no le contó a nadie fue sobre las misteriosas llamadas que recibía en su casa, que sonaban solo unas pocas veces y luego se cortaban, con la única respuesta del otro lado de la línea siendo una respiración silenciosa. Daniel, su novio, sabía de las llamadas y le sugirió que cambiara su número, pero Fernanda insistía en que era un simple error. Esta serie de eventos, aparentemente inocentes en ese momento, adquiriría un significado siniestro y perturbador dos décadas después.

La fatídica noche del 15 de septiembre de 2003, el sol se puso sobre Guadalajara, marcando el comienzo de una pesadilla que se prolongaría durante 20 años. La última persona que la vio fue su supervisor de trabajo, Rodrigo Silva, quien la vio salir apurada para sacar dinero del banco. Las imágenes de las cámaras de seguridad muestran a Fernanda retirando 4,000 pesos, una cantidad inusual, y mirando repetidamente a su alrededor, como si temiera ser observada. A las 19:12 horas, la última actividad en su celular fue registrada por una torre cerca del lago de Chapala. El plan de cenar con su novio en el centro comercial fue frustrado. Daniel la esperó, la llamó y, al escuchar la voz de su futura suegra, María Aparecida, confirmando que Fernanda no había llegado a casa, un silencio helado se instaló entre las familias. La espera de 24 horas para registrar la denuncia de persona desaparecida parecía una eternidad cruel.

Al día siguiente, la movilización fue inmediata e impresionante. La comunidad se unió. Amigos, vecinos e incluso residentes de la zona del lago de Chapala se ofrecieron como voluntarios para la búsqueda, caminando durante horas, gritando el nombre de Fernanda, revisando cada rincón aislado con la esperanza de encontrar una pista. La investigación policial, dirigida por el detective Roberto Mendes, cobró urgencia. El descubrimiento de que las misteriosas llamadas provenían de un teléfono público cerca del lago, en la misma zona donde el celular de Fernanda había dado su última señal, intensificó el misterio.

El tercer día de búsqueda trajo un descubrimiento que heló la sangre de todos: la bolsa de Fernanda, una bolsa de cuero marrón, fue encontrada a dos kilómetros de la orilla del lago, cubierta por hojas secas. Dentro de ella, sus documentos, las llaves de su casa y casi todo el dinero que había retirado del banco. La hipótesis de un robo fue descartada, dando lugar a una conclusión aún más aterradora: el crimen no fue por dinero. La ausencia de su auto, su cuerpo y la falta de otras pruebas arrojaron el caso a un limbo de preguntas sin respuesta. Lo que le sucedió a Fernanda Castillo se convirtió en una herida abierta en la comunidad.

Los años que siguieron estuvieron marcados por una angustia silenciosa y una esperanza que se negaba a morir. María Aparecida, la madre de Fernanda, convirtió la habitación de su hija en un santuario de recuerdos, manteniendo todo exactamente como estaba el día de su desaparición. El olor de su perfume, sus libros de administración, todo era un recordatorio constante de su ausencia. Daniel, el novio, intentó seguir adelante, pero la culpa lo consumía. Se mudó a otra ciudad, incapaz de vivir en los lugares que una vez compartió con Fernanda. El padre, Juan Carlos, nunca se rindió en la búsqueda, caminando durante años por la misma carretera donde se encontró la bolsa de su hija, una figura solitaria y obstinada que los residentes locales se acostumbraron a ver.

El caso de Fernanda se mostró en programas de televisión, generó innumerables teorías e incluso atrajo la atención de una vidente, que describió a la policía y a la familia un auto sumergido en aguas oscuras. Pero el lago de Chapala es inmenso, sus aguas profundas y su fondo fangoso. Encontrar un auto sería como buscar una aguja en un pajar. La familia vivió un luto sin fin, una espera de veinte años por una verdad que parecía condenada a permanecer sumergida.

El giro de los acontecimientos ocurrió en agosto de 2023, de manera casi accidental. Durante una operación de rutina, un buzo de la empresa de limpieza, Marcelo Rocha, avistó algo inusual a seis metros de profundidad: la forma de un auto. Cubierto de lodo y algas, el vehículo estaba al revés. En cuestión de horas, la Fiscalía de Jalisco llegó al lugar. Y luego, las placas, JKL 9876, confirmaron lo que todos ya sospechaban. El auto de Fernanda Castillo había sido encontrado.

La operación de rescate del vehículo fue una experiencia surrealista. Cuando el Jetta blanco emergió del agua, goteando lodo y con la pintura corroída, un silencio sepulcral se instaló en la orilla del lago. María Aparecida, ahora de 74 años, observaba todo con el corazón en la mano. La visión del auto de su hija, finalmente a la vista, la hizo tambalearse. Lo que la policía encontró dentro del vehículo, en el asiento del conductor y con el cinturón de seguridad abrochado, fueron los restos mortales de Fernanda.

El análisis forense sacó a la luz detalles macabros y perturbadores. La posición del cuerpo y la condición del auto sugieren que la muerte no fue un accidente. Las ventanas estaban cerradas, las puertas con seguro. El motor se había encendido en el momento de la inmersión. No había señales de colisión. El auto había entrado al agua de forma controlada, con un ángulo muy preciso. “No parece un accidente”, concluyó un ingeniero. El rompecabezas del crimen comenzó a armarse, pero faltaba la pieza más crucial. Y fue encontrada en la guantera.

Sorprendentemente preservada en un sobre de plástico, se descubrió una nota manuscrita con la caligrafía de Fernanda. Las palabras, escritas con la caligrafía de alguien bajo estrés extremo, contenían una frase corta, pero que lo cambiaría todo: “Dijo que mataría a mi familia si no iba”. El descubrimiento reescribió la historia del crimen. Fernanda no había desaparecido; había sido obligada a conducir hasta el lago por un agressor desconocido. La teoría del secuestro y las amenazas ahora tenía sentido. Las llamadas silenciosas, el miedo en sus ojos en las imágenes del banco, la ansiedad de semanas. Todo era parte de un plan de intimidación psicológica.

Otros descubrimientos del auto sumergido añadieron capas de misterio. Se encontraron hebras de cabello que no pertenecían a Fernanda en el asiento del pasajero, lo que sugiere que no estaba sola. Su celular, encontrado en el asiento trasero, se había encendido varias veces horas después de su muerte. ¿Quién intentó usar el dispositivo y por qué? La identidad del agresor sigue siendo desconocida, y el ADN encontrado en el auto está demasiado degradado para permitir una identificación precisa.

El caso de Fernanda Castillo se convirtió en un oscuro y doloroso recordatorio de que la verdad puede tardar décadas en emerger. María Aparecida finalmente pudo enterrar a su hija, pero el hallazgo trajo un dolor renovado. Durante 20 años, mantuvo la esperanza de que Fernanda estuviera viva. Saber que estuvo allí, sola, bajo las aguas frías del lago, es una carga demasiado pesada para que una madre la soporte.

La investigación del homicidio de Fernanda permanece abierta. El misterio persiste, y la pregunta “¿quién fue él?” resuena en las mentes de todos los que conocen la historia. El caso de Fernanda se ha convertido en un hito, un ejemplo en las discusiones sobre la violencia de género, y su historia se utiliza para mostrar cómo las señales de peligro pueden ser sutiles y cómo el miedo puede silenciar a las víctimas. Hoy, la placa en su memoria a orillas del lago de Chapala dice: “Que tu historia nunca sea olvidada.” Y, de hecho, no lo será. El caso de Fernanda Castillo es un testimonio de que la verdad, por mucho que tarde, siempre encuentra la manera de salir a la luz.