¿Qué es el queratocono? Causas, síntomas y tratamientos.

¿Qué es el queratocono? Causas, síntomas y tratamientos.

El queratocono es una enfermedad ocular que afecta progresivamente la estructura y forma de la córnea, llevando a una pérdida significativa de la calidad visual. Este trastorno, que generalmente aparece en la adolescencia o en los primeros años de la adultez, es una de las principales causas de trasplantes de córnea en todo el mundo. Un diagnóstico temprano es crucial para prevenir complicaciones graves y preservar la calidad de vida del paciente.

¿Qué es el queratocono y cómo afecta la visión?

El queratocono es un trastorno ectásico de la córnea caracterizado por el adelgazamiento progresivo y el aumento de la curvatura corneal. En condiciones normales, la córnea tiene una forma redonda y uniforme que refracta la luz hacia la retina, permitiendo una visión clara.

Sin embargo, en el queratocono, la córnea adopta una forma cónica e irregular, lo que provoca distorsiones visuales. Esto se traduce en astigmatismo irregular y miopía progresiva, que no suelen corregirse adecuadamente con gafas convencionales.

A diferencia de otras enfermedades de la córnea, como la queratitis o la distrofia corneal, el queratocono no es una enfermedad inflamatoria, aunque investigaciones recientes sugieren que podría haber un componente inflamatorio en algunos casos.

Causas del queratocono: ¿qué lo provoca?

Aunque la causa exacta del queratocono no se comprende completamente, se considera que es una condición multifactorial en la que intervienen factores genéticos, ambientales y conductuales.

1. Factores genéticos: Estudios han identificado varias mutaciones genéticas asociadas con el queratocono, particularmente en genes relacionados con la estructura del colágeno y la matriz extracelular de la córnea. Existe una mayor probabilidad de desarrollar queratocono si hay antecedentes familiares de la enfermedad.

2. Factores ambientales: La exposición prolongada a los rayos ultravioleta y el estrés oxidativo pueden contribuir al debilitamiento de la córnea, favoreciendo la progresión de la enfermedad.

3. Hábito de frotarse los ojos: Este es uno de los factores más comunes asociados con el queratocono. El frotamiento crónico de los ojos puede causar microlesiones y aumentar el adelgazamiento de la córnea, exacerbando los síntomas.

4. Alergias y atopia: Condiciones como el asma, la rinitis alérgica y el eccema se asocian con mayor frecuencia al queratocono, posiblemente debido a la inflamación crónica y el aumento de la propensión a frotarse los ojos.

Síntomas del queratocono: señales de advertencia

El queratocono generalmente afecta a ambos ojos, aunque puede ser asimétrico. Los síntomas iniciales incluyen:

  • Visión borrosa: Una de las primeras señales de queratocono es la dificultad para ver objetos claramente, incluso con el uso de gafas.
  • Distorsión visual: Las imágenes pueden aparecer onduladas o deformadas, lo que afecta actividades como leer o conducir.
  • Sensibilidad a la luz (fotofobia): Muchos pacientes experimentan incomodidad al exponerse a luces brillantes.
  • Diplopía monocular: Visíon doble en un solo ojo, incluso al mirar con un solo ojo abierto.

Para diagnosticar el queratocono, los especialistas en oftalmología utilizan herramientas como:

  • Topografía y tomografía corneal: Estas pruebas miden la curvatura y el grosor de la córnea, permitiendo detectar cambios tempranos.
  • Paquimetría corneal: Evalúa el grosor de la córnea, esencial para determinar la gravedad de la enfermedad.
  • Evaluación de la biomecánica corneal: Ayuda a predecir la progresión del queratocono.

Tratamientos para el queratocono: desde lentes hasta cirugía

El manejo del queratocono depende de la gravedad de la enfermedad y su progresión. A continuación, se detallan las principales opciones de tratamiento:

  1. Lentes de contacto especializados:
    • Lentes esclerales: Ideales para queratocono avanzado, ya que no tocan la córnea directamente, sino que descansan sobre la esclera.
    • Lentes híbridas: Combinan una zona central rígida para corregir la visión con un borde suave para mayor comodidad.
  2. Cross-linking corneal: Este procedimiento minimamente invasivo utiliza riboflavina y luz ultravioleta para fortalecer las fibras de colágeno en la córnea, deteniendo la progresión de la enfermedad.
  3. Anillos intracorneales: Implantes semicirculares de plástico que se insertan en la córnea para mejorar su forma y reducir el astigmatismo.
  4. Trasplante de córnea:
    • Queroplastia lamelar anterior profunda (DALK): Se reemplazan las capas externas de la córnea, preservando la membrana de Descemet.
    • Queroplastia penetrante: Indicada en casos severos, reemplaza toda la córnea dañada.

El futuro del tratamiento del queratocono: nuevas tecnologías

 

 

La investigación sobre queratocono está avanzando rápidamente. Algunas de las innovaciones más prometedoras incluyen:

  • Terapias genéticas: Dirigidas a corregir mutaciones genéticas asociadas con el queratocono.
  • IVMED-80: Gotas oftálmicas con cobre que estimulan la reparación natural del colágeno corneal.
  • Uso de vesículas extracelulares: Tecnología en desarrollo para regenerar tejidos corneales.
  • Algoritmos de inteligencia artificial: Ayudan a detectar y predecir la progresión de la enfermedad de manera más precisa.

En conclusión

El queratocono es una condición desafiante pero manejable con el cuidado adecuado. La detección temprana y el tratamiento oportuno pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes. Con los avances en tecnología y medicina, el futuro promete nuevas y mejores opciones para tratar esta enfermedad.